マジック・ジョンソン

1959年8月14日、ミシガン州ランシング生まれ。7人兄弟の5番目として育ち、父は自動車工場勤務。ランシング・エバレット高校時代に地元紙の記者がその鮮やかなプレーを「マジック」と呼んだのがニックネームの由来。ミシガン州立大学に進学し、1979年NCAAトーナメント決勝でラリー・バード率いるインディアナ州立大学を破り全国優勝。この試合は歴代最高視聴率を記録し、マジックとバードの宿命のライバリーが生まれた瞬間でもある。

1979年のドラフトで全体1位指名を受けロサンゼルス・レイカーズへ。ルーキーシーズン初年度からNBAファイナルに進出し、第6戦でカリーム・アブドゥル=ジャバーが欠場する緊急事態の中、センターとして先発し42得点・15リバウンド・7アシストという超人的なパフォーマンスで優勝を決めた。20歳のルーキーがファイナルMVPを受賞する快挙だった。

マジックとラリー・バードの対立はNBAの黄金時代を作った。セルティクス対レイカーズという東西対決は1980年代に3回NBAファイナルで実現し、テレビ視聴率を劇的に引き上げた。二人はコート上では激しいライバルながら、コートの外では深い友情で結ばれており、後年に自伝的なドキュメンタリーも共同制作している。

1991年、マジックはHIVウイルス陽性が判明したことを公表し、現役引退を発表した。当時のHIVへの偏見と恐怖が社会を覆う中、世界最高の知名度を持つスポーツ選手が自ら告白したことは世界に衝撃を与え、HIV/エイズへの理解促進に大きな役割を果たした。1992年バルセロナ五輪「ドリームチーム」に選出され金メダルを獲得。1996年には47歳でNBA復帰を果たした。